Malaria: cuándo hace falta profilaxis y qué opciones hay

La malaria o paludismo es una enfermedad causada por un parásito que transmiten los mosquitos Anopheles, que pican sobre todo entre el atardecer y el amanecer. Argentina fue certificada libre de malaria por la Organización Mundial de la Salud en 2019, así que para un argentino el riesgo aparece únicamente al viajar. Y para algunos destinos es un riesgo serio: la forma más grave puede matar en pocos días si no se trata.

Dónde hay riesgo

Con matices que cambian año a año:

• África subsahariana: es donde se concentra la gran mayoría de los casos y las muertes en el mundo, y donde predomina la especie más peligrosa, Plasmodium falciparum. Un viaje a Kenia, Tanzania, Senegal, Ghana o Mozambique, por ejemplo, casi siempre requiere profilaxis.
• Amazonia: Brasil (Amazonas, Acre, Rondônia, Roraima, Amapá, Pará), Perú, Colombia, Venezuela, Bolivia, Ecuador y las Guayanas. El riesgo es mayor en zonas rurales y selváticas que en las ciudades.
• Sudeste asiático y subcontinente indio: riesgo variable, en general concentrado en áreas rurales y de frontera. Las grandes ciudades y los circuitos turísticos habituales suelen tener bajo riesgo.
• Centroamérica y el Caribe: riesgo bajo, y en varias zonas el parásito sigue siendo sensible a la cloroquina.
• Sin riesgo: Europa, Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Chile, Uruguay, Paraguay (certificado libre de malaria en 2018) y toda la Argentina.

La decisión no se toma por país sino por itinerario: qué zonas, en qué época del año, cuánto tiempo, si vas a dormir en zonas rurales o con aire acondicionado y mosquitero.

Cómo funciona la profilaxis

La profilaxis es un medicamento que se toma antes, durante y después del viaje para evitar que el parásito se desarrolle si te pica un mosquito infectado. No es una vacuna: si dejás de tomarlo, deja de proteger. Y no es perfecta, por eso se combina siempre con la prevención de picaduras.

Los esquemas que se usan habitualmente, sin entrar en dosis porque eso lo define la consulta:

• Atovacuona-proguanil: se toma todos los días, empezando uno o dos días antes de llegar a la zona de riesgo y continuando una semana después de salir. Es bien tolerado y por eso es el más elegido para viajes cortos. Suele ser más caro que las otras opciones y no esta disponible en Argentina para este fin.
• Doxiciclina: diaria, desde uno o dos días antes hasta cuatro semanas después. Es económica, pero puede causar sensibilidad al sol y molestias digestivas, y no se usa en embarazadas, durante la lactancia ni en menores de 8 años. Por ser la única disponible en Argentina, es la opción de uso más frecuente.
• Mefloquina: semanal, empezando al menos dos semanas antes y siguiendo cuatro semanas después. Útil para viajes largos y en el embarazo, pero puede tener efectos adversos neuropsiquiátricos: está contraindicada en personas con depresión, trastorno de ansiedad generalizada, psicosis u otros trastornos psiquiátricos mayores y con antecedentes de convulsiones, y no se recomienda en quienes tienen trastornos de la conducción cardíaca. No esta disponible en Argentina para este fin.
• Cloroquina: sólo sirve en las pocas zonas donde el parásito sigue siendo sensible, como los países de Centroamérica al oeste del Canal de Panamá y parte del Caribe.

Cuál corresponde depende del destino, de la duración, de tus antecedentes y de qué otros medicamentos tomás.

Prevención de picaduras

Es la base, con o sin profilaxis, y también protege contra dengue, zika, chikungunya y otras infecciones para las que no hay medicamento preventivo:

• Repelente con DEET o icaridina (los productos con menos del 10% de principio activo protegen poco tiempo), reaplicado según las indicaciones del producto.
• Ropa de mangas largas y pantalones largos al atardecer y a la noche.
• Dormir con mosquitero, idealmente impregnado con permetrina, si el alojamiento no tiene ventanas con tela o aire acondicionado.
• Tratar la ropa con permetrina para viajes a zonas de alto riesgo.

Fiebre después del viaje

Este es el punto más importante de todo el artículo. La malaria puede aparecer semanas y hasta meses después de volver, incluso si tomaste la profilaxis correctamente. Cualquier fiebre después de un viaje a una zona de riesgo es malaria hasta que se demuestre lo contrario: hay que ir a una guardia ese mismo día, decir dónde estuviste y pedir que descarten malaria con un análisis de sangre. El tratamiento a tiempo cura; el retraso es lo que la vuelve grave.

Vacuna

Existen vacunas contra la malaria, pero la OMS las recomienda para niños que viven en zonas de transmisión moderada o alta, y no están indicadas para viajeros. Para quien viaja, la protección sigue siendo la profilaxis medicamentosa y evitar las picaduras.

Fuentes

• OMS: Argelia y Argentina certificadas libres de paludismo
• OMS: Paraguay certificado libre de malaria
• OMS: nota descriptiva sobre paludismo
• CDC Yellow Book: Malaria
• CDC Yellow Book: Mosquitoes, Ticks and Other Arthropods
• CDC Travelers' Health: Brazil