Vacuna del herpes zóster: a quién se le recomienda y qué esperar

El herpes zóster, conocido como culebrilla, es la reactivación del virus de la varicela que quedó dormido en los nervios después de la infección de la infancia. Con la edad o con la baja de las defensas, el virus despierta y produce una erupción dolorosa en una franja de la piel. Cerca de una de cada tres personas lo tiene en algún momento de su vida, y el riesgo aumenta mucho después de los 50. Desde hace unos años existe una vacuna muy efectiva, y esto es lo que hay que saber.

Por qué prevenirlo

El zóster duele. La erupción se cura en dos a cuatro semanas, pero en una proporción importante de personas, sobre todo mayores, queda un dolor persistente en la zona, la neuralgia posherpética, que puede durar meses o años y responde mal a los analgésicos comunes. Cuando el zóster afecta el ojo puede comprometer la visión. Y los episodios pueden repetirse.

Qué vacuna hay

La vacuna disponible en Argentina es la recombinante adyuvada, aprobada por ANMAT y disponible en vacunatorios y farmacias privadas. No contiene virus vivo, así que puede aplicarse en personas con inmunosupresión, que son justamente las que más riesgo tienen. Existía una vacuna anterior a virus vivo atenuado, menos efectiva y contraindicada en inmunocomprometidos, que ya no se comercializa.

En los estudios clínicos, en personas de 50 años o más, redujo los casos de zóster en más del 90%, y en los estudios de seguimiento la eficacia se mantiene cerca del 80% hasta al menos diez años después de la vacunación.

A quién se le recomienda

• Adultos de 50 años o más, hayan tenido zóster o no. Haber tenido un episodio no protege contra el siguiente.
• Adultos de 18 años o más con inmunosupresión por enfermedad o tratamiento: trasplante, quimioterapia, VIH, tratamientos biológicos, corticoides en dosis altas. En estos casos conviene aplicarla, cuando es posible, antes de iniciar el tratamiento inmunosupresor.

No hace falta un análisis previo de varicela: casi todas las personas tuvieron la infección antes de la edad adulta, aunque no lo recuerden.

Esquema

Dos dosis, con un intervalo de dos a seis meses. En personas que van a comenzar una inmunosupresión el intervalo puede acortarse a uno o dos meses. Si la segunda dosis se demora más de seis meses, no hace falta reiniciar: se aplica la que falta.

Se puede aplicar junto con la antigripal, la de neumococo o la de COVID, en sitios distintos.

Efectos adversos

Es una vacuna que se hace sentir. La mayoría de las personas tiene dolor en el brazo durante dos o tres días, y muchas tienen cansancio, dolor muscular, dolor de cabeza o fiebre baja después de la primera o la segunda dosis. Son molestias de corta duración, más frecuentes que con otras vacunas, y conviene saberlo de antemano para no planificar la aplicación antes de un compromiso importante. Los efectos adversos graves son muy raros.

Si ya tuviste zóster

Se recomienda esperar a que el episodio agudo y la erupción se hayan resuelto por completo para aplicar la vacuna; no hay un tiempo mínimo de espera establecido. La indicación sigue vigente: un episodio previo no da inmunidad duradera.

Costo y cobertura

No está en el Calendario Nacional, así que es de compra particular. La cobertura por obras sociales y prepagas varía; conviene consultarlo antes de comprarla. La decisión de aplicarla se conversa en una consulta, donde también se revisa el resto del esquema de vacunas del adulto, que suele tener otros pendientes.

Fuentes

• ANMAT: Disposición 8374/2023, prospecto de la vacuna recombinante adyuvada contra herpes zóster
• EMA: Shingrix, información del producto (eficacia a largo plazo)
• CDC: Shingles vaccine recommendations (profesionales)
• CDC: Shingles vaccination
• CDC: Clinical overview of shingles
• Vacuna contra la varicela (Ministerio de Salud de la Nación)