Infección urinaria recurrente: por qué vuelve y qué se puede hacer

Tener una infección urinaria es común: cerca de la mitad de las mujeres va a tener al menos una en su vida. Lo que desgasta es cuando se repite. Cada episodio trae ardor, urgencia, a veces sangre en la orina, otro antibiótico y la sensación de que nunca se resuelve del todo. Entender por qué vuelve es el primer paso para cambiar ese patrón.

Cuándo se considera recurrente

La definición que se usa en la práctica es dos o más episodios en seis meses, o tres o más en un año, confirmados con urocultivo. La confirmación importa: síntomas parecidos pueden deberse a otras causas, como irritación vaginal, vejiga hiperactiva o infecciones de transmisión sexual, y en esos casos el antibiótico no ayuda.

Reinfección o recaída

No todas las recurrencias son iguales:

• Reinfección: una bacteria nueva, o la misma que volvió a entrar desde el intestino o la zona genital, semanas o meses después de un tratamiento exitoso.
• Recaída es cuando la misma bacteria reaparece poco después de terminar el antibiótico, en general dentro de las dos semanas. Sugiere que el tratamiento no la eliminó del todo, o que hay algo que la protege: un cálculo, un problema de vaciamiento de la vejiga, una alteración anatómica.

Distinguirlas requiere comparar los urocultivos y sus antibiogramas. Por eso conviene guardarlos todos.

Qué factores la favorecen

En mujeres jóvenes y de mediana edad, los factores mejor establecidos son las relaciones sexuales, el uso de espermicidas (incluido el de los preservativos con espermicida y el diafragma), una nueva pareja sexual y el antecedente de infecciones urinarias en la madre o en la infancia, que apunta a una predisposición individual.

Después de la menopausia cambia el escenario: la caída de estrógenos modifica la flora vaginal y la mucosa urinaria, y eso facilita la colonización por bacterias intestinales. También pesan el vaciamiento incompleto de la vejiga, el prolapso y la incontinencia.

En varones, una infección urinaria siempre se confirma con urocultivo y suele motivar una evaluación adicional, porque es menos frecuente y con frecuencia hay compromiso de la próstata.

Qué medidas tienen evidencia

No todo lo que se recomienda funciona igual. Un resumen honesto:

• Estrógeno vaginal en mujeres posmenopáusicas: reduce las recurrencias y es una de las medidas que las guías recomiendan con más firmeza. Se aplica en forma local, y no es lo mismo que la terapia hormonal sistémica, que no demostró prevenirlas.
• Evitar espermicidas y cambiar de método anticonceptivo si los usás: medida simple con efecto real.
• Profilaxis antibiótica, sea en dosis bajas continuas o en una sola dosis alrededor de las relaciones: es la medida más efectiva, pero tiene un costo en resistencia y en efectos adversos, así que se reserva para cuando las medidas no antibióticas no alcanzaron, en casos seleccionados y por tiempo limitado.
• Hidratación: tomar más agua, en mujeres que tomaban poca, redujo los episodios en un ensayo clínico. Es barato y sin riesgo.
• Arándano: las guías lo mencionan como opción, aunque los estudios son contradictorios y de calidad baja. Puede probarse, con expectativas moderadas.
• D-manosa: la evidencia es débil y contradictoria, y un ensayo clínico grande reciente no encontró diferencia con placebo, por lo que las guías más recientes advierten que sola puede no ser efectiva.
• Orinar después de las relaciones, no retener la orina, higiene de adelante hacia atrás: son consejos razonables y sin costo, pero la evidencia es escasa: algunas guías los incluyen como recomendación general y otras señalan que no demostraron prevenir recurrencias.

Qué no conviene hacer

• Tomar antibióticos por cuenta propia ante el primer síntoma, con restos de tratamientos anteriores. Cada uso innecesario selecciona bacterias más resistentes, y los próximos episodios se vuelven más difíciles de tratar.
• Tratar una bacteriuria asintomática: encontrar bacterias en un urocultivo sin síntomas no es una infección, y tratarla no previene episodios futuros, salvo en el embarazo y antes de algunos procedimientos urológicos.
• Repetir el mismo antibiótico de siempre sin mirar el antibiograma.

Cuándo pedir más estudios

No todas las mujeres con infecciones recurrentes necesitan estudios por imágenes o cistoscopía. Sí conviene evaluarlo cuando hay sangre en la orina fuera de los episodios, cuando los cultivos muestran repetidamente bacterias que se asocian a cálculos, como Proteus, cuando hay antecedentes de cálculos o cirugías urológicas, cuando las infecciones llegan al riñón o cuando la recaída es con la misma bacteria poco después de tratarla.

Un buen plan para una infección urinaria recurrente parte de revisar la historia completa, los cultivos y los tratamientos previos, y de ahí elegir las medidas que tienen sentido para esa persona. Es un trabajo de detalle, pero suele cambiar el panorama.

Fuentes

• EAU Guidelines on Urological Infections (European Association of Urology)
• Recurrent Uncomplicated Urinary Tract Infections in Women: AUA/CUA/SUFU Guideline (2019, amended 2025)
• IDSA Clinical Practice Guideline for the Management of Asymptomatic Bacteriuria (2019)
• NICE NG112: Urinary tract infection (recurrent): antimicrobial prescribing
• Consenso Argentino Intersociedades de Infección Urinaria 2018-2019, Parte I (SADI y otras sociedades)
• Algoritmo de manejo ambulatorio de infección del tracto urinario en mujeres (Ministerio de Salud de la Nación)