Cómo leer un urocultivo y un antibiograma

El urocultivo es el estudio que confirma una infección urinaria y dice qué antibiótico puede funcionar. Es también uno de los resultados que más confusión genera, porque un informe con una bacteria y una lista de antibióticos parece decir "infección" aunque no siempre sea así. Esta es una guía para entender qué estás mirando.

Cómo se toma la muestra, y por qué importa

La orina normal no tiene bacterias, pero la zona genital sí. La forma de tomar la muestra define si el cultivo va a reflejar la vejiga o la piel:

• Higiene previa de la zona.
• Chorro medio: se descarta la primera parte de la micción y se recoge la del medio en el frasco estéril.
• Seguir las indicaciones del laboratorio sobre el momento de la toma y cómo conservar y transportar la muestra.
• Tomarla antes de empezar cualquier antibiótico. El antibiótico puede negativizar el cultivo y dejarte sin diagnóstico.

Un cultivo con dos o tres bacterias distintas suele indicar contaminación de la muestra, no una infección múltiple. En ese caso se repite.

El recuento de colonias

El resultado se expresa en unidades formadoras de colonias por mililitro (UFC/ml). El corte clásico es 100.000 UFC/ml o más (10⁵) de una sola bacteria, que en una muestra bien tomada indica infección con alta probabilidad.

Pero el número no se lee solo. En una mujer con síntomas claros, recuentos más bajos pueden corresponder a una infección real, sobre todo si la bacteria es de las típicas, como Escherichia coli; por eso las guías admiten un corte menor cuando hay síntomas. Y al revés: un recuento alto sin ningún síntoma se llama bacteriuria asintomática y, salvo en el embarazo o antes de procedimientos urológicos, no se trata.

La bacteria

La gran mayoría de las infecciones urinarias en la comunidad son por Escherichia coli, una bacteria del intestino. Le siguen Klebsiella, Proteus, Staphylococcus saprophyticus y, con menos frecuencia, Enterococcus y otras. El nombre importa por dos motivos: ciertas bacterias tienen resistencias predecibles, y algunas, como Proteus, se asocian a cálculos urinarios y merecen una mirada adicional.

Si el informe dice "flora polimicrobiana" o "desarrollo de flora habitual", la muestra probablemente se contaminó.

El antibiograma: S, I y R

El laboratorio expone la bacteria a distintos antibióticos y reporta para cada uno:

• S (sensible): el antibiótico, en las dosis habituales, debería funcionar.
• I (intermedio): puede funcionar si la exposición al antibiótico es mayor, sea por dosis más altas o porque se concentra en el sitio de la infección, como ocurre con muchos antibióticos en la orina. No siempre es un "no".
• R (resistente): no va a funcionar.

Que un antibiótico figure como sensible no lo convierte en la mejor opción. La elección también considera cuál llega bien a la vía urinaria, cuál tiene menos efectos adversos, cuál genera menos resistencia en el resto de tus bacterias y qué tomaste antes. Por eso, entre varios antibióticos sensibles, el médico suele preferir uno de espectro más acotado.

Qué significa "BLEE" u otras siglas

A veces el informe agrega que la bacteria produce BLEE (betalactamasas de espectro extendido) o tiene otros mecanismos de resistencia. Las BLEE son enzimas que inactivan la mayoría de las penicilinas y cefalosporinas. No implica gravedad clínica por sí misma, pero limita las opciones orales y hace más importante no usar antibióticos de más.

Cuándo pedir un urocultivo de control

Después de un tratamiento exitoso, con los síntomas resueltos, no hace falta un cultivo de control en la mayoría de los casos. Sí se pide en el embarazo, cuando los síntomas persisten al terminar el tratamiento o cuando reaparecen dentro de las dos semanas. Y en quien tiene infecciones repetidas, lo que importa es cultivar cada episodio con síntomas, antes de empezar el antibiótico, para saber si la bacteria es la misma.

Cómo llevar tus cultivos a una consulta

Si tenés infecciones repetidas, el conjunto de tus urocultivos cuenta una historia que un solo informe no muestra: si es siempre la misma bacteria, si las resistencias van creciendo, qué antibióticos ya fallaron. Juntarlos en orden cronológico, con la fecha y el tratamiento que recibiste en cada episodio, es lo más útil que podés llevar a una consulta.

Fuentes

• Recurrent Uncomplicated Urinary Tract Infections in Women: AUA/CUA/SUFU Guideline (2019, amended 2025)
• EAU Guidelines on Urological Infections (European Association of Urology)
• IDSA Clinical Practice Guideline for the Management of Asymptomatic Bacteriuria (2019)
• EUCAST: definiciones de las categorías S, I y R
• IDSA Guidance on the Treatment of Antimicrobial-Resistant Gram-Negative Infections (BLEE)
• Algoritmo de manejo ambulatorio de infección del tracto urinario en mujeres (Ministerio de Salud de la Nación)